Este post é uma tradução do artigo publicado em setembro de 2009 no site do Paul Graham (http://paulgraham.com/determination.html). Graham é mais conhecido por ser um dos fundadores da Y Combinator, uma das mais famosas incubadoras de empresas do mundo, tendo assessorado, por exemplo, Airbnb e Dropbox. Apesar do texto tratar originalmente do mundo das startups, acredito que as reflexões são válidas para várias esferas das nossas vidas.

Como todos os investidores, nós gastamos muito tempo tentando aprender como predizer quais startups irão ter sucesso. Nós, provavelmente, gastamos mais tempo pensando sobre isso do que outras pessoas, porque nós investimos mais cedo nas empresas. Predizer é, normalmente, tudo aquilo sobre o que nós precisamos nos basear.

Nós aprendemos rapidamente que o mais importante precursor do sucesso é a determinação. Primeiramente, nós pensamos que deveria ser a inteligência. Todo mundo gosta de acreditar que isso é o que faz as startups obterem sucesso. Ter fundadores muito inteligentes faz a história de uma empresa parecer mais vitoriosa. As pessoas de relações públicas e repórteres que espalham tais histórias parecem acreditar nelas também. Porém, ainda que ser inteligente certamente ajuda, isso não é o fator decisivo. Há uma porção de pessoas tão inteligentes quanto Bill Gates e que não realizaram nada.

Em muitas áreas, o talento é superestimado quando comparado à determinação – em parte, porque ele estampa melhores histórias; em parte, porque ele dá às pessoas a desculpa para serem preguiçosas; e, por fim, porque depois de algum tempo, a determinação começa a se parecer com o talento.

Eu não consigo pensar em qualquer campo no qual a determinação seja superestimada, mas a importância relativa da determinação e do talento provavelmente varia de alguma forma. O talento provavelmente importa mais em tipos de trabalho que são mais puros, no sentido de que alguém esteja resolvendo um único tipo de problema, ao invés de muitos problemas diferentes. Eu suspeito que a determinação não te levaria tão longe na matemática como ela levaria, digamos, no crime organizado.

Eu não quero sugerir, por meio dessa comparação, que os tipos de trabalho que dependem mais do talento são sempre mais admiráveis. A maior parte das pessoas concordaria que é mais admirável ser bom em matemática do que memorizar números intermináveis, muito embora o último dependa mais da habilidade natural.

Talvez uma das razões pelas quais as pessoas acreditam que os fundadores de startups são bem sucedidos por causa da sua inteligência é o fato de que a inteligência realmente importa mais em startups de tecnologia do que costuma importar em outros tipos de empresas. Provavelmente, você precisa ser um pouco mais esperto para dominar uma pesquisa na internet do que você precisava ser para dominar ferrovias, hotéis ou jornais. E isso é possivelmente uma tendência. Mas, até mesmo nas indústrias da mais alta tecnologia, o sucesso ainda depende mais da determinação do que do cérebro.

Se a determinação é tão importante, será que nós podemos isolar os seus componentes? Será que alguns são mais importantes do que outros? Será que você pode cultivar alguns deles?

A forma mais simples de determinação é a pura vontade. Quando você quer alguma coisa, você precisa tê-la, não importa o quê.

Uma boa dose de vontade deve ser inata, já que é comum ver famílias onde um parente tem muito mais do que um outro. As circunstâncias podem alterar isso, mas a natureza parece ser mais importante que qualquer treinamento. Circunstâncias ruins ou difíceis podem afetar o espírito de uma pessoa com muita força de vontade, mas eu não acho que há muito o que você possa fazer para transformar uma pessoa sem vontade em uma pessoa com força de vontade.

Contudo, ser uma pessoa com força de vontade não é o bastante. Você também precisa ser exigente consigo mesmo. Alguém que tenha força de vontade, mas seja auto indulgente, não poderia ser chamado de determinado. A determinação implica que a sua vontade está equilibrada pela disciplina.

Essa palavra “equilíbrio” é muito significativa. Quanto mais obstinado você é, mais disciplinado você tem de ser. Quanto mais forte for a sua vontade, menos alguém será capaz de discutir com você, exceto você mesmo.

Nós podemos imaginar a vontade e a disciplina como dois dedos espremendo uma semente de melão escorregadia. Quanto mais forte eles apertam a semente, mais longe as sementes voam, mas os dedos precisam espremer com a mesma força ou a semente vai escorregar para um dos lados.

Se isso for verdade, há algumas implicações interessantes, porque a disciplina pode ser cultivada e, de fato, ela tende a variar bastante durante a vida de um indivíduo. Se a determinação é efetivamente o produto da vontade e da disciplina, então você pode ser tornar mais determinado ao se tornar mais disciplinado.

Uma outra consequência do modelo da semente de melão é que quanto mais obstinado você for, mais perigoso será ser indisciplinado. Parece haver um monte de exemplos que confirmam isso. Nas vidas de algumas pessoas muito enérgicas, você vê muito ação atrapalhada, onde elas alternam entre fazer um excelente trabalho e fazer absolutamente nada. Externamente, isso parece muito como um distúrbio bipolar.

O modelo da semente de melão é inexato em pelo menos um ponto: ele é estático. De fato, os perigos da indisciplina aumentam com a tentação. Isso significa que a determinação tende a diminuir. Se você é suficientemente determinado para realizar grande coisas, isso irá provavelmente aumentar o número de tentações à sua volta. A menos que você se torne proporcionalmente mais disciplinado, a força de vontade irá, portanto, cair e a sua realização vai retornar para a média.

O modelo da semente de melão implica que é possível ser bastante disciplinado. Implica mesmo? Eu acho que provavelmente há pessoas cuja força de vontade é esmagada pela disciplina excessiva e que produziriam mais se elas não fossem tão exigentes consigo mesmas. Uma razão dos jovens às vezes terem sucesso enquanto o mais velho fracassa é que eles não se dão conta de quão incompetentes eles são. Quando eles começam a trabalhar em algo, eles acreditam demais no sucesso. Mas isso lhes dá a confiança para continuar trabalhando e o seu desempenho melhora. Por outro lado, alguém com a visão cristalina veria a sua incompetência inicial e talvez ficaria desencorajado em prosseguir.

Há um outro componente principal da determinação: ambição. Se a força de vontade e a disciplina são o que te levam ao destino, a ambição é como você escolhe ir.

Eu não acho que seja exatamente correto dizer que a ambição é um componente da determinação, mas elas não são inteiramente ortogonais (separadas por um ângulo de 90 graus).

E, felizmente, a ambição parece ser bastante maleável. Há um monte de coisa que você pode fazer para aumenta-la. Muitas pessoas não sabem o quão ambiciosas devem ser, especialmente quando elas são jovens. Elas não sabem o que é difícil ou do que elas são capazes. E esse problema é exacerbado ao ter poucos pares ou amigos. Pessoas ambiciosas são raras. Assim, se várias pessoas estão misturadas aleatoriamente, da mesma forma que elas tendem a ser no início das suas vidas, então os ambiciosos não terão muitos pares ou amigos ambiciosos. Quando você pega pessoas assim e as coloca junto com outras pessoas ambiciosas, elas desabrocham como plantas. Provavelmente, pessoas mais ambiciosas são famintas pelo tipo de encorajamento que elas recebem dos seus pares ambiciosos, independente da sua idade.

Realizações também tendem a aumentar a sua ambição. A cada passo, você ganha confiança para esticar um pouco mais na próxima vez.

Assim, aqui está em suma como a determinação parece trabalhar: ela consiste de força de vontade equilibrada com disciplina e impulsionada pela ambição. E, felizmente, pelo menos duas destas três qualidades podem ser cultivadas. Você pode aumentar a sua força de vontade de alguma maneira. Você pode, definitivamente, aprender a auto disciplina. E quase todo mundo é desnutrido no que se refere à ambição.

Eu percebo que eu entendo a determinação um pouco melhor agora. Mas somente um pouco: força de vontade, disciplina e ambição são todos conceitos quase tão complicados quanto a determinação.

Note também que a determinação e o talento não são toda a história. Há um terceiro fator no que se refere à realização: o quanto você gosta do trabalho. Se você realmente ama trabalhar em algo, você não precisa de determinação para te motivar; isso é o que você faria de qualquer forma. Mas muitos tipos de trabalho contêm aspectos que um indivíduo não gosta, porque muitos tipos de trabalho consistem em fazer coisas para outras pessoas, e é muito improvável que as tarefas impostas pelas necessidades destas últimas irão se alinhar com aquelas que você deseja realizar.

De fato, se você quiser criar riqueza, a maneira de fazer isso é focar mais nas necessidades das pessoas do que nos seus interesses, além de suplementar a diferença com determinação.